江戸時代には士農工商（しのうこうしょう）という身分制度がありました。職業によって地位の高さが決められていたのですが、一番位（くらい）の高い武士の中でも身分は細かく分かれていました。もちろん武士の中で一番高い位は将軍です。将軍の仕事は人に会ったり、儀式を行うことでした。そのため、お城の中には人に会うための部屋がいろいろありました。
　これらの部屋のあるところは「表」と呼ばれ、会う人の身分によって入る部屋が決まっていました。たいていは部屋ごとに床の高さが異なり、一番高い上段の間（ま）には将軍が座り、低くなるにしたがって、身分も低くなりました。特に身分の高い人と会う部屋は天井が高く、襖絵（ふすまえ）や壁画(へきが)など室内の装飾も豪華になっていました。
　さらに将軍は、一度に大勢の人と会うこともあり、その時に使う大広間（おおひろま）は約500畳（およそ1600ｍ²）もありました。